Ushebti

Su nombre varió a medida que la lengua y la escritura fueron evolucionando. Durante el Imperio Medio se denominaron shabties, en el Imperio Nuevo sahuabtis y a partir de la Época Baja ushebties, nombre generalizado en la mayor parte de los manuales de religión egipcia. Su nombre procede del verbo shwbty, que significa "responder". Los ushebties o los que responden, eran unas figurillas que representaban al propio difunto; aparecieron en el Imperio Medio y formaban parte de todo ajuar funerario que se preciara. Tenían aspecto momiforme y llevaban los útiles de labranza en las manos. Algunos llevaban además una inscripción con el capítulo 6 del Libro de los Muertos, titulado "Fórmula para que un ushebti ejecute los trabajos para alguien en el Más Allá". La finalidad de estas estatuillas era servir de sustituto del difunto una vez que este se encontrara en los Campos de Ialu o campos del Más Allá, ya que aquí podría ser requerido para que trabajara y obtener su sustento. Por la magia de las palabras los ushebties podían hacerse realidad y trabajar por el fallecido. Durante el Imperio Nuevo el número de ushebties que se introducían en la tumba se incrementó de modo espectacular y es frecuente encontrar 365 figurillas, una para cada día del año. Además podían añadirse 36 capataces, que comandaban las cuadrillas compuestas por 10 trabajadores. A éstos se les suele distinguir por llevar un faldellín en lugar de tener forma de momia. Por si todo esto fuera poco, se podía incorporar un número variable de figurillas que actuaban a modo de suplentes y que representaban a trabajadores con funciones especializadas. Por ejemplo, en la tumba de Tutankhamón había 365 ushebties, 36 capataces y 12 jefes del mes, un total de 413 ushebties que servirían al rey en el más allá. Los ushebties podían introducirse dentro de una caja de madera, de las que conocemos muchos ejemplos. Las hay muy sencillas, sin apenas textos ni decoración, y muy complicadas, donde el difunto aparece en acto de adoración ante una o varias divinidades. Algunos ejemplares de ushebties, durante el Imperio Nuevo, llegaron a introducirse en sarc&oaucte;fagos en miniatura. Los materiales de que estaban hechos fueron variados: fayenza, madera, piedra, cera, metal, barro cocido... Los ushebties del Imperio Medio tuvieron como antecedentes toda una serie de estatuas policromadas de madera que representaron a sirvientes llevando a cabo distintas actividades, como moler grano, hacer cerveza, cortar carne, etc.

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