LA PUERTA SEPTENTRIONAL DE AELIA CAPITOLINA La puerta de la muralla septentrional de la ciudad vieja de Jerusalén, destinada a servir a quienes ingresan a la ciudad desde el norte, fue construida en 1538 durante el reinado del sultán otomano Suleimán el Magnífico. Conocida en la actualidad como Puerta de Damasco, es la más grande y más elaborada de todas las puertas de la ciudad vieja. Masivos restos arquitectónicos incorporados en los cimientos de la estructura actual sugirieron la posibilidad de que encubriera partes de una puerta anterior. Efectivamente, durante la década del 30, y nuevamente en los años 60, excavaciones a lo largo de la parte exterior de la Puerta de Damasco dejaron al descubierto restos de la fortificada puerta cruzada y, debajo de ella, la puerta romana de la ciudad, del siglo II, conservada casi intacta. Nuevas excavaciones realizadas entre 1979 y 1984 permitieron a los estudiosos familiarizarse con esta singular puerta. Era una impresionante puerta de ciudad con tres entradas, protegida a ambos lados por masivas torres. Sólo la entrada oriental ha sobrevivido en su totalidad, pero indica que todas las entradas estaban atravesadas por arcos con columnas en altas bases decoradas a ambos lados de cada entrada. Las murallas de las torres estaban construidas de grandes piedras bien labradas, con típicos bordes herodianos. Indudablemente, fueron removidas de edificios públicos y de las murallas restantes del Templo, después de que Jerusalén fuera destruida por las legiones romanas. La torre oriental de la puerta romana ha sobrevivido hasta una altura de 12 metros, casi su altura original, mientras la torre occidental se ha preservado a una altura de 11 metros. Un tramo de escalera da acceso al techo de las torres. Las excavaciones posteriores pusieron término a la prolongada disputa respecto a la fecha de la construcción de la puerta. Hoy en día queda en claro que la puerta era parte de la Aelia Capitolina romana construida a comienzos del siglo II. Después de la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C., la Décima Legión romana se estacionó en Jerusalén para vigilar las ruinas e impedir que los judíos regresaran a la ciudad y visitaran el monte del Templo. Durante su travesía a la parte oriental del Imperio Romano en los años 130-131, el emperador Adriano ordenó que se estableciera una colonia pagana en Jerusalén, que llevaría el nombre de Aelia Capitolina. Esta fue la causa de la segunda revuelta judía en los años 132-135 d. C. La elaborada puerta fue, indudablemente, construida por Adriano para marcar el límite septentrional de la colonia romana sin murallas. Encima de la entrada oriental a la puerta aún se puede ver una fragmentaria inscripción en latín, probablemente en uso secundario, que concluye:"...por decreto de los decuriones de Aelia Capitolina". Otra puerta triunfal fue construida en el lado oriental de la ciudad. Sus restos son conocidos hoy como el arco Ecce Homo. La puerta septentrional de la Jerusalén romana estuvo en uso durante los siglos II y III. Sus entradas laterales fueron bloqueadas durante los periodos bizantino y musulmán temprano, y posteriormente los cruzados construyeron una nueva puerta fortificada a un nivel mucho más alto, preservando así, sin saberlo, los restos de la puerta romana debajo de ella. La puerta romana de Aelia Capitolina ha sido restaurada y abierta al público; descendiendo por debajo del puente que conduce a la Puerta de Damasco otomana, se puede entrar nuevamente a la ciudad a través de esta antigua puera, o subir los escalones originales hasta el paseo a lo largo de las murallas de la Ciudad Vieja para disfrutar de la impresionante vista de la Ciudad Vieja y el Monte del Templo.