NAHAL REFAIM. ALDEAS CANANEAS DE LA EDAD DEL BRONCE CERCA DE JERUSALÉN El lugar se encuentra sobre la ladera sur de una colina -Guivat Masuá- cerca de la margen de Nájal Refaim (hebreo, Valle Refaim), a unos 6 km. al suroeste de la Ciudad Vieja de Jerusalén, sobre la antigua ruta que conducía de la Planicie Costera a los Montes de Judea y Jerusalén. Desde 1980 se han llevado a cabo esporádicamente excavaciones en ese lugar del Valle Refaim, pero la mayor parte de las ruinas fueron puestas al descubierto entre 1987 y 1990, cuando se estableció allí el Zoológico Bíblico. Se excavaron dos grandes aldeas, una encima de la otra, y de diferentes períodos de la Edad de Bronce. El nombre de las aldeas de la Edad de Bronce probablemente era Manahat. El nombre está mencionado en la Septuaginta (la traducción al griego de la Biblia Hebrea que se hiciera en Alejandría, Egipto en el siglo III a. C.), en la lista de los pueblos en la frontera norte de la Tribu de Judá (Josué 15:59). Un eco del antiguo nombre se preservó en la vecina aldea árabe de Malja y en el moderno barrio de Manhat en Jerusalén. A una corta distancia del lugar hay un manantial, la principal fuente de agua de las aldeas. Tierra fértil, bosques y zonas de pastura en la región hicieron posible el continuo asentamiento. De las casas de la aldea, dispersas sobre una superficie de casi cinco hectáreas, se excavaron unas 30. Estaban construidas sobre terrazas de piedra naturales en la suave ladera del monte, con espacios abiertos entre ellas. Durante el período Israelita, se estableció un nuevo asentamiento en la cima del Monte, encima de la antigua aldea. Sus habitantes construyeron terrazas de piedra en la ladera para llevar a cabo plantaciones, y muchas de las piedras que se retiraron del lugar y no se emplearon para la construcción de las terrazas - fueron colocadas en altas pilas sobre las ruinas de los edificios antiguos. Así se lograron conservar bien las casas de la aldea de la Edad de Bronce, junto con los utensilios que usaban sus habitantes. La Aldea Primitiva A fines de la Primera Edad de Bronce (2200 - 2000 a. C.) se fundó en el Valle de Refaim una aldea. Las casas eran de un solo piso con una variante cantidad de habitaciones de diferentes tamaños, construidas sobre las superficies de las rocas, a veces cerca de bajos acantilados. Sus murallas estaban construidas de ladrillos cocidos sobre bajos cimientos de piedra, y los pisos de tierra estaban emparejados con superficies de piedra. Los techos planos estaban hechos de vigas de madera y estuco, sostenidos por postes de madera sobre una base de piedra empotrada en el suelo. En algunos de los edificios había estelas de culto, piedras planas paradas, colocadas contra las paredes interiores de las habitaciones. En la parte oriental de la aldea se pusieron al descubierto restos de algunos complejos construidos que se extienden sobre una superficie de varios cientos de metros cuadrados. Cada complejo estaba formado por varias unidades de vivienda con numerosas habitaciones. Algunas casas tenían paredes comunes y otras estaban construidas en torno a un patio, probablemente para el ganado y para actividades domésticas. Es de suponer que dichos complejos fueron el resultado de diferentes etapas de construcción: primero el padre de familia construía una unidad; luego se agregaban unidades para la familia ampliada. Estos racimos de construcciones son el indicativo de un asentamiento durante un período de varias generaciones. La subsistencia de los aldeanos estaba basada en la agricultura y el pastoreo. Los cultivos agrícolas incluían granos, lentejas, aceitunas y uvas, plantados en pequeñas parcelas de tierra alrededor de la aldea y en el valle. El rebaño estaba formado principalmente por ovejas y cabras que pastaban en los montes cercanos, y la cacería de animales salvajes complementaba la dieta de los aldeanos. La alfarería fabricada y usada en la aldea era hecha a mano de greda común bien cocida. Huwwar, el principal material empleado por los alfareros de la aldea, se encontraba en la piedra caliza. Se mezclaba con arena extraída de profundas y estrechas cuevas dentro de los límites de la aldea. Las vasijas producidas eran en su mayor parte grandes jarras en forma de barril para el almacenamiento de productos, ollas, vasos y boles. El descubrimiento de la aldea de la Temprana Edad de Bronce en el Valle de Refaim es de gran importancia para el estudio de las formas de asentamiento a fines del tercer milenio a. C.. Hasta ahora, los investigadores habían creído que grandes ciudades como Arad y Meguido fueron destruidas por tribus nómades a fines del tercer milenio y que durante los siguientes cientos de años no existieron asentamientos permanentes en Canaán. Con el descubrimiento de los restos de otras aldeas de finales del tercer milenio a. C., similares a la del Valle Refaim, se hace evidente que una cultura aldeana reemplazó a la cultura urbana destruida, y que dichos asentamientos rurales fueron establecidos por la población que había abandonado las ciudades fortificadas. La Aldea Posterior Durante el Bronce Medio (1750 - 1550 d. C.) se estableció una nueva aldea cananea en el Valle Refaim y la mayoría de sus casas se construyeron sobre las de la aldea anterior. Las murallas fueron construidas en toda su altura con piedras colocadas a lo largo en hileras, con una argamasa de greda, paja y gravilla entre ellas. Estas robustas paredes se han conservado hasta una altura de 2 metros. La mayoría de los pisos estaban hechos de roca nivelada con tierra donde era necesario; algunos pisos estaban hechos con pedazos de piedra. Las viviendas eran construidas en forma individual, de acuerdo al tamaño de la familia y a la topografía. Escaleras de piedra conectaban las habitaciones de diferentes niveles y permitían el acceso a los pisos superiores. La vida cotidiana en la aldea cananea en el Valle Refaim está ilustrada en los hallazgos de las casas abandonadas; entre ellos se incluyen numerosas piedras de molienda para la elaboración de alimentos, hornos para cocinar e incluso un silo de piedra para el acopio del grano. El grano cultivado aquí se cosechaba con hoces de madera en las que se insertaban cuchillos de piedra. Era amplio el uso de hachas, cuchillos, punzones y agujas de bronce en la aldea. El Templo. En la parte sudoeste de la aldea y separado de sus casas, había un edificio rectangular (10 x 6 m.) hecho de paredes gruesas y cuidadosamente construidas, que parece haber sido el templo de la aldea. La entrada daba hacia el este y dos cortas paredes de pilastras se extendían desde su fachada. El espacio interno del templo, que estaba pavimentado con losas de piedra, estaba dividido por una partición en una angosta entrada y un salón cuadrado. El templo se encontraba en el centro de un patio (temenos) rodeado por una cerca de piedra. Un pequeño cuarto cuadrado colindante con el templo servía para guardar pequeñas vasijas votivas de greda y una variedad de objetos de culto, que se encontraron en las excavaciones. La aldea cananea se encontraba dentro del área de control de la ciudad-estado de Jerusalén, la principal ciudad en esta tierra de montañas, llamada "Shalem" en la Biblia (Génesis 33:18) y "Urusalim" en fuentes reales egipcias de dicho período. Durante el siglo XVIII a. C., Jerusalén fue fortificada con un imponente muro, restos del cual están siendo puestos al descubierto en la actualidad. La aldea excavada en el Valle Refaim era parte de una red de asentamientos rurales en el valle; era una época de paz y los aldeanos prosperaron, vendiendo sus productos agrícolas en los mercados de Jerusalén. Las ruinas de las casas de esta aldea cananea han sido conservadas dentro del Zoológico Bíblico de Jerusalén. Se llevaron a cabo excavaciones entre 1987 y 1990, dirigidas por E. Eisenberg en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel. FUENTE: Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.