RAMAT RAJEL. UNA CIUDAD REAL Y UN PALACIO DE LOS ÚLTIMOS REYES DE JUDÁ Ramat Rajel se encuentra en la cima de un monte más o menos a mitad de camino entre la Ciudad Vieja de Jerusalem y Belén. Excavaciones realizadas en el lugar entre 1959 y 1962 dejaron al descubierto ruinas de varios períodos sucesivos de ocupación. Los más importantes son los restos de una gran ciudadela y un magnífico palacio de los reyes de Judá, que data de los siglos VIII - VII a. C. El lugar fue identificado por el excavador como la bíblica Beit Hakerem (Casa de la Viña), uno de los lugares desde donde se enviaban señales de fuego de advertencia a Jerusalem a fines del período del Primer Templo (Jeremías 6:1). El periodo bíblico Durante el siglo VIII a. C., fue construida aquí por uno de los reyes de Judá una ciudadela real. De esta ciudadela queda solamente una pequeña sección de un muro de casamatas (muro de fortificación doble con compartimentos). Pero se encontraron más de cien impresiones del sello lamelej (hebreo, al rey) estampado en asas de jarras de guardar y se las asocia con los primeros días de esta ciudadela. Las impresiones indican la importancia del lugar como centro administrativo del Reino de Judá. Hacia fines del siglo VII y comienzos del siglo VI a. C., se construyó en el lugar una nueva ciudadela real, mucho más grande que la anterior; tenía un sistema de fortificaciones externas y una ciudadela interior con un palacio. El sistema de fortificaciones exterior estaba compuesto de una maciza muralla de 3 - 4 m. de ancho. Aunque sólo una pequeña parte de ella quedó expuesta, se puede asumir que encerraba una superficie de unas 2 hectáreas en la cima del monte. Dentro de esta muralla no se encontraron ruinas de edificios. Se cree que este gran patio servía para reunir a las tropas y las carrozas. La ciudadela interior, que medía 75 x 50 m., se encontraba en la esquina noreste del patio. Estaba rodeada por una muralla de casamatas de 5 m. de ancho. Las habitaciones en el muro tenían pisos cubiertos con un grueso y duro estuco que sugiere que eran bodegas. El portón de la ciudadela interior estaba en el centro del muro oriental y estaba reforzado con contrafuertes. Tenía dos celdas, una a cada lado de la entrada, con pisos de grandes piedras. El portón se cerraba con puertas dobles interiores y exteriores. En el mismo muro, algunos metros más al sur, había una abertura más angosta que daba a la ciudadela interior. El área dentro de la ciudadela estaba dividida en un patio empedrado con edificios a lo largo de sus costados norte y oeste. El edificio norte consistía en un patio interior abierto rodeado de habitaciones, y probablemente servía como residencia del rey. Una angosta entrada escondida, construida de grandes piedras debajo de la muralla norte conectaba la ciudadela con el exterior, proporcionando un pasaje de escape. La ciudadela real en Ramat Rajel es uno de los ejemplos más instructivos de la arquitectura israelita-fenicia en el período bíblico. La construcción de la muralla de casamatas y los edificios de la ciudadela era de excelente calidad, con piedras cuadradas lisas, colocadas en hileras bien ordenadas. El portón principal, construido de grandes piedras labradas muestra también una fina artesanía. En las ruinas de la ciudadela se encontraron varios capiteles proto-eólicos que alguna vez decoraron los umbrales del portón principal y las entradas a los edificios. También se encontraron balaustradas de ventanas formadas por una hilera de columnatas de piedra decoradas con palmeras y capiteles unidos en el estilo proto-eólico. Probablemente adornaban el piso superior de los edificios dentro de la ciudadela. Estos elementos arquitectónicos decorativos recuerdan un versículo en el libro de Jeremías, que describe las ventanas en la casa de Joacim, rey de Judá: y le abre ventanas, y las cubre de cedro, y la pinta de bermellón (Jeremías 22:14). En los escombros que cubrieron la ciudadela después de su destrucción en manos de los babilonios, se encontraron muchos objetos de lujo, tales como artículos palaciales asirios. Un singular hallazgo es una impresión de sello con la inscripción a Eliaquim, mayordomo de Yojini que se adjudica a un funcionario del rey Joaquim, rey de Judá, que fue el hijo del rey Joacim. Periodos posteriores Beit Hakerem fue un centro de distrito durante el período persa (Nehemías 3:14) como lo confirman los hallazgos arqueológicos. Fueron descubiertas docenas de impresiones de sello en asas de jarros de los siglos IV - III a. C. . Llevan la inscripción yehud, el nombre oficial de la provincia de Judá en este período. Algunas llevan la inscripción yehud hphh (el gobernador del distrito de Judá) mientras otras llevan solamente los nombres de los gobernadores. Del período hasmoneo (siglo II a. C.) se encontraron muchas impresiones de sello en asas de jarros con el nombre yrshim (Jerusalem). Durante el período herodiano (siglo I d. C.) existió un pequeño asentamiento en el lugar. Después de su destrucción en el año 70 d. C., fue abandonado hasta el siglo III, cuando la Décima Legión romana construyó una villa y una casa de baños en el monte. Durante el período bizantino (mediados del siglo V), fueron construidos en el lugar un gran monasterio y una iglesia; fueron abandonados en el período islámico temprano (siglo VII). Las excavaciones fueron conducidas por Y. Aharoni en nombre del Departamento de Antigüedades de Israel (hoy, Autoridad de Antigüedades de Israel), la Sociedad de Exploración de Israel, la Universidad Hebrea de Jerusalem y la Universidad de Roma. FUENTE: Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel.